Belle Burdens memoar över hennes förlorade äktenskap har blivit en enorm snackis i USA. ”Strangers” gavs där ut i januari 2026. Belle Burden har därefter gästat Oprah Winfreys podcast ”The Oprad Podcast”, vilket givit ytterligare spridning till hennes berättelse. Efter att ha läst ”Strangers” förstår jag precis varför detta är en bok alla vill tala om.
”Strangers” är Belle Burdens skildring av hur hennes man, efter tjugo års äktenskap, helt plötsligt lämnar henne. Händelseutvecklingen inleds med att Belle kommer på James med att vara otrogen. Hennes initiala reaktion är givetvis både sorg och ilska. Men också en känsla av att det måste finns en väg ur detta, en väg framåt och vidare. Men James checkar ut direkt, och genomgår vad man kan beskriva som en total personlighetsförändring. Över natten, mitt under den nyss påbörjade pandemin våren 2020, packar han en väska. James lämnar inte bara Belle, utan också deras barn, bakom sig.
Välskriven skilsmässomemoar som väcker sympati trots huvudpersonens enorma välstånd
Böcker om otrohet och skilsmässor är kanske inget nytt. Men Belle Burden och hennes make är inte ett vanligt par. De tillhör det övre skiktet av New Yorks sociala elit. Båda kommer från anrika släkter, även om det är Belles släkt som varit mest prominent. Det är också hon som tar med sig pengarna in i äktenskapet. Hon har inte bara en utan två trust fonds, med vilka hon naivt finansierar deras bostäder. Först en våning på Manhattan och sen ett stort hus i Martha’s Vineyard. Fastigheter som hon skriver i bådas namn. Trots att det är hon ensam som finansierar dem och trots att James övertalat henne till att justera deras äktenskapsord på ett sätt som Belles jurist avrådde henne till att gå med på.
Det är lätt att föreställa sig att ens sympati inte skulle räcka till för en så oerhört rik kvinnas personliga sorger. Men som jag känner med Belle. Att läsa om hur mannen hon trodde sig stå så nära, någon hon planerade att dela hela sitt liv med, kan förändra sig så drastiskt på så kort tid ger kalla kårar. Jag kan inte lägga ”Strangers” ifrån mig. Det handlar både om ämnet, men också om hur Burden har skrivit den. Och när boken är slut kan jag inte sluta tänka på den. Jag vill prata med den om alla, söker efter diskussioner på nätet, försöker förgäves förstå.
Belle Burdens memoar är perfekt för bokklubbar
Att det finns så många lager av Belles och James skilsmässa är vad som gör ”Strangers” till en så fångande läsning. Samtalsämnena är till synes oändliga. Kan en svekfull make vara en nedärvd egenskap? Fanns det röda flaggor Belle inte ville se? Vad innebär föräldraskapet för en människa om han kan ge upp det över en natt? Kan man någonsin riktigt känna en annan människa? Är det möjlighet att ha känt kärlek för någon och sedan försöka krossa dem till smulor och damm? Och vad händer med en sociala kretsar, när ens nya liv bryter mot normerna?
Det skulle förvåna mig mycket om inte ”Strangers” kommer i svensk översättning. För märkligt nog, trots att miljön den skildras i är så otroligt långt från den vardag de flesta av oss lever i, är boken lätt att relatera till. Man behöver inte ha gått igenom en skilsmässa. Jag har i alla fall inte gjort det. Det räcker att ha älskat någon, för att man någon gång ska ha snuddat vid tanken: Är detta förgängligt? Kan allt tas ifrån mig när jag minst anar det?
Finns det någon som känner med James efter att ha läst ”Strangers”?
Det är sällsynt att jag känner ett hat för en främling. Men jag kan tänka mig att James (ett fingerat namn det tar en sekund att googla fram ett riktigt namn och ansikte till) står på tusentals shitlists sen ”Strangers” gavs ut. Inte bara på min. Att lämna ett äktenskap ska alla kunna göra. Men att locka in en kvinna till att fastna i en roll som mamma och äkta maka, och sedan dra undan mattan från under fötterna på henne så snart han lessnat, förtjänar inte omvärldens empati. James ska varken ha förståelse eller förlåtelse.
Att Belles äktenskap får ett så abrupt avslut är förståeligt nog en stor sorg för henne och barnen. Det orsakar dem skada de kanske alltid får leva med. Mitt i sorgen får Belle från omgivningen höra käcka utrop i stil med att varje regnmoln har sin silverkant. Men ska man vara krass, är boken ”Strangers” ändå ett fantastiskt stycke skrivkonst. Något som aldrig skulle sett dagens ljus om det inte vore för James enorma svek. Jag vet inte om Belle skulle göra allt ogjort om hon kunde, det kanske hon själv inte ens vet. Men jag vet att ”Strangers” är en bok som gjort ett enormt intryck på mig. Om Belle Burden fortsätter sitt författarskap så är det nog många med mig som gärna läser mer.
