När vi bjöd in några av våra favoritförfattare att dela boktips på instagram under december, tipsade Sandra Beijer om ”Big Swiss” av Jen Beagin. Jag blev nyfiken och inte besviken.
Rotlös, ensam och ganska gränslös
Greta är 45 och rotlös. Som 12-åring förlorade hon sin mamma till suicid och hennes liv har på många sätt uppehållit sig kring förlusten. Hon har nyligen lämnat sitt gamla liv bakom sig och bosatt sig i Hudson, New York. Hon är inneboende hos sin vän Sabine som kränger edibles och äger ett stort men helt och hållet fallfärdigt hus. I kökstaket finns en stor bikupa, fönster som går sönder tejpas istället för ersätts och för att hålla värmen under kalla vinternätter sover Greta i klädkammaren istället för sovrummet. För att försörja sig jobbar Greta med att transkribera terapisamtal åt en sexterapeut. Hon blir besatt av en kvinnlig patient som Greta ger smeknamnet ”Big Swiss” och snart kommer deras vägar att mötas i den lokala hundrastparken.
”Big Swiss” har en närvaro som Greta inte kan värja sig mot. Greta ljuger och säger att hon heter något annat och snart umgås de varje dag. Greta snärjer in sig både känslomässigt och i sina lögner, samtidigt som hon hela tiden vacklar på gränsen till svår depression och konstanta självmordstankar. ”Big Swiss” växlar snabbt mellan sinnesstämningar. Ena sekunden frustar jag förtjust av skratt och nästa sekund tänker jag: hur ska det här sluta på annat sätt än i ren och skär katastrof?
Rolig och sorglig på en och samma gång
Sandra Beijer beskrev boken som ”konstig, rolig och sorglig. Precis som livet självt”. Jag håller med. Den är rolig och samtidigt fastnar skratten ibland i halsen, eftersom Greta på många sätt mår väldigt dåligt. Relationen med Big Swiss får henne å ena sidan känna sig mer levande än på länge. Å andra sidan förstärker relationen med Big Swiss känslan av att vara ensam, åldrande och att inte riktigt höra hemma någonstans. Greta pushar hela tiden gränsen för vad hon kan komma undan med. Och det är inte bara Greta som kommer med trauma i sitt bagage, det gör även Big Swiss. Vem utnyttjar sitt trauma som ursäkt för sina beteenden mest?
Hudson är, enligt boken, populerad av människor där den ena är mer quirky än den andra. Det är ett hipsterställe norr om Manhattan som attraherar folk som vill starta om. De allra flesta har bankkapitalet att följa sina drömmar, vad det nu kan vara: gå från börsmäklare till getbonde kanske. För Greta är det inte fullt så lätt. Hon har ingen monetär buffert på kontot och inte heller någon social buffert att tala om utöver Sabine, som har en tendens att försvinna med jämna mellan rum.
En bok som aldrig tråkar ut
Det här är antagligen inte en bok för alla. Det är mycket sex, det är stundtals råa dialoger och hårt språk och inte minst innehåller den flera triggers som sexuellt våld och självmord. Men den är heller aldrig tråkig. ”Big Swiss” har ett otroligt driv framåt. Jag tyckte väldigt mycket och jag tyckte väldigt mycket om Greta och Sabine. Ibland tyckte jag om karaktären Big Swiss också och ibland inte. På något sätt blir det trots allt Greta jag värnar mest om i den här berättelsen. Kanske inte så konstig eftersom det är hon som är berättarjaget. Jag är helt säker på att ”Big Swiss” kommer dyka upp i mitt minne framöver, då ska det bli intressant vilka av delarna som gör sig påminda. Det finns många minnesvärda stunder att välja bland nämligen. Men det jag kanske mest av allt allt tar med mig är det som Beijer också påpekar i blogginlägget hon skrivit om Big Swiss:
Kanske är det just det jag älskar med den här sortens amerikanska och brittiska feministiska (får man väl säga) litteratur, som jag på senare år blivit så svag för: Den är smart och witty utan att på något sätt bli otillgänglig och svår. Den har djup och sorg utan att skriva sin läsare på näsan.
Sandra Beijer, 14 oktober 2025 [https://sandrabeijer.elle.se/om-bocker/big-swiss-bitter-sweet/]
