I ”Natural Beauty” av Ling Ling Huang granskas begreppet naturlig skönhet. Om man är i skönhetsbranschen eller intresserad av den har man säkert stött på uttrycket. Det används ofta för att framhäva något som bättre eller mer äkta än det syntetiska. I praktiken blir det ofta ren skrämselpropaganda. Gränsen mellan naturligt och syntetiskt är flytande. Kvalitet och säkerhet avgörs inte av ursprung utan av innehåll och användning. Men nog om begreppet och tillbaka till ”Natural Beauty”.
Nytt jobb öppnar dörren till en ny värld
Boken följer en ung, namnlös kvinna av kinesisk-amerikansk härkomst. Hon var en gång en lovande pianist. Efter en familjetragedi tvingades hon lämna musiken. De senaste åren har hon jobbat på dåligt betalda restaurangjobb. Hon bor i en mörk och fuktig källare och lägger alla pengar på hyra och vårdkostnader för sina föräldrar. En dag träffar hon Saje. Hon erbjuder henne jobb på Holistik, ett exklusivt wellnessföretag i New York. Där möter hon avancerade behandlingar och strikta estetiska normer.
Jobbet ger henne en genväg till en värld hon aldrig kunnat drömma om. Hon hittar ett nytt sammanhang och blir nära vän (kanske lite besatt) av Helen, Holistiks ägares brorsdotter. När hennes kropp förändras och relationen med Helen utvecklas börjar hon ifrågasätta vad hon är villig att offra. Produkterna består visserligen av naturliga ingredienser – lösfransar spunna av spindlar, iglar som suger ut botox, maneter, sjögräs, krabbor och flera kosttillskott som alla anställda tvingas ta. Men även om allt är naturligt, påverkas kroppen mer än väntat.
Kroppsskräck med hög dos av äckel
Huang blandar satir, kroppsskildringar och samhällskritik. Hon utforskar frågor om identitet, klass, ras och exploatering inom skönhetsindustrin. Det är skrämmande, äckligt och underhållande. I ”Natural Beauty” möter vi mycket body horror. Till och med jag blir lite äckelmagad. De invasiva behandlingarna utmålas av Holistik som kvinnlig frigörelse men är inget annat ät övergrepp och människohandel.
Kritiken försvinner nästan bland all gore
Boken är besvärande men spännande. Kritiken mot orimliga skönhetsideal försvinner dock nästan bland det obehagliga. Det händer så mycket och det som var småäckligt till en början skruvas hela tiden mer och mer ju längre in i berättelsen man kommer. Skräck och gore behöver inte kännas verklighetstrogen, men vissa saker i boken är så vansinnigt twisted att det nästan slutar att vara läskigt. Samtidigt är det en riktig bladvändare. ”Natural Beauty” av Ling Ling Huang är helt enkelt femgore extra allt, men ibland så mycket extra allt jag som läsare glömmer att reflektera över vad Huang faktiskt kommenterar.
