Silas Weir är en apart ung man som växer upp till att bli en grym och hänsynslös läkare. Ambition, ärelystnad och total hänsynslöshet är hans drivkrafter. Han vill bevisa sig som mer än duglig, han vill gå till historien. Allt för att hävda sig mot sin familj, som ser honom som en stor besvikelse. Men kanske också mot de kvinnor som ratat honom. Särskilt de finare kvinnor som inte vill släppa inom honom i sina kretsar trots att de ju, likt alla kvinnor, är mindre värda, lägre stående, och rent ut sagt något motbjudande.
Efter en förskräckligt kort medicinsk utbildning släpps dr Weir lös. Först som ambulerande läkare för de amerikanska nordstaternas motsvarighet till slavar, livegna anställda som ofta kommit som fattiga utvandrare från Europa. Slutligen får han en tjänst på New Jersey State Asylum for Female Lunatics. Och det är på detta sjukhus han slutligen ges fria tyglar. Med intentionen att finna nya vårdmetoder, bland annat för att läka smärtsamma och stigmatiserande fistlar, börjar han experimentera på de intagna kvinnorna. Där fattar han även tycke för en ung kvinna som sålts till arbete på sjukhuset i praktiken obestämd. Brigit Agnes Kinealy blir dr Weirs främsta försöksobjekt, en uppmärksamhet som för både godhet och ondska med sig.
Revolterande läsning om den grymme Dr Silas Weir
”Snitt” bygger på verkliga händelser och historiska dokument. Dr Silas Weir är enligt uppgift en sammanslagning av tre verkliga läkare verksamma inom neurologi, gynekologi och psykiatri. Så även om berättelsen är fiktion, så är detta något som kvinnor verkligen behövt gå igenom.
Sällan får en bok mig att fysiskt rygga tillbaka från texten framför mig så som ”Snitt” gjorde. Det är sida upp och sida ner av detaljerade beskrivningar av Silas Weirs experimentella vård. Vård som förstås är värre än några av de värsta övergrepp mänsklig fantasi kan föreställa sig. Det faktum att Joyce Carol Oates har byggt berättelsen på faktiskt omständigheter skulle ha kunnat göra boken exploaterande. Men känns det inte. Trots det äckel, sorg och den vrede boken framkallar, så fungerar ”Snitt” väldigt väl i sitt format.
”Snitt” är lika hemsk som den är välskriven
”Snitt” är hemsk läsning. Många sidor är mycket svåra att ta sig igenom. Men det här är en bra påminnelse om hur modern läkekonsts ofta har utvecklats. Den fick mig att tänka på Siddhartha Mukherjees fantastiska bok ”Lidandets konung”, som skildrar cancerns historia, samt hur människan genom tider sökt att bota olika typer av cancersjukdomar. Det är enkelt att tro på att många gränser korsats för att vi idag ska veta vad vi vet om vård och medicin.
En stor fördel, är hur välskriven boken är. Det är väl förstås exakt vad man förväntar sig av Joyce Carol Oats. Men ”Snitt” har en passion och en ömhet för de utsatta kvinnorna som gör att jag aldrig tänker tanken att avbryta läsningen, hur gärna jag än skulle radera vissa av scenerna i den ur mitt minne. Det här är den typ av bok jag aldrig frivilligt skulle läsa om, men som jag trots det är tacksam att jag varit med om.
