Märkligt nog föll valet på ”Mr Mercedes” av Stephen King när lusten att läsa mer (allt?) av King åter fick fart efter jag hade läst ”The Life of Chuck”. Jag skriver ”märkligt” eftersom ”Mr Mercedes” (den första delen av en trilogi) faktiskt inte innehåller några övernaturliga element alls. Detta är inte ett helt nytt grepp för King. Han har skrivit många böcker som inte innehåller någon fantastik. Men med tanke på att jag tycker om såväl skräck som fantasy och sci fi, hade det kanske varit mer naturligt att börja i en annan ände? Men nu blev det så här.
En gärningsman som kommit undan
En dimmig morgon i en amerikansk stad, märkt av efterdyningarna av finanskrisen, samlas hundratals arbetslösa i kön till en jobbmässa. Men innan dörrarna hinner öppnas, bryts stillheten av en stulen Mercedes som dundrar rakt in i folkmassan. Åtta människor dör. Femton skadas. Föraren försvinner utan spår.
Månader senare sitter den nypensionerade kriminalaren Bill Hodges ensam framför TVn. Han tänker på de fall han inte lyckades lösa, bland annat Mercedes-mördaren. När ett brev landar i hans brevlåda, undertecknat av någon som påstår sig vara förövaren, vaknar Hodges ur sin apati. Han förstår att mördaren inte är färdig än. Tillsammans med två oväntade allierade ger han sig in i en nervig katt-och-råtta-lek där nästa tragedi närmar sig för varje timme som går.
Ingen unik handling men ändå en spännande thriller
Egentligen tycker jag inte att ”Mr Mercedes” är en särskilt märkvärdig bok som så. Det är en klassisk thriller och det är ovanligt lätt att lista ut vad som kommer att hända. Samtidigt är det en bok skriven av Stephen King. Med det kommer ett språk som är svår att värja sig för. Han är så bra på att skriva fram sina karaktärer på ett sätt som verkligen gör dem levande. Man tillåts irritera sig även på hjältarna, men förövaren i ”Mr Mercedes” tecknar han genomgående nattsvart. Mördaren har inga egenskaper som får en att tänka ”stackarn”.
Vissa klyschor kommer man inte undan
Man kan såklart ha åsikter om Hodges förhållande med en nära 20 år yngre kvinna. Ena stunden tycker jag att det är lite för klyschigt. Den ensamme, åldrade mannen som får nytt liv genom en yngre, vacker kvinna. Men samtidigt är Janey en stark och självständig karaktär som absolut inte bara finns där för Hodges skull. Och visst finns det något fint i hur han vaknar upp ur sin misär av hennes blotta närvaro. Hur trovärdigt det än känns, eller inte känns, så spelar relationen en viktig roll för handlingen och för Hodges drivkraft.
En av Kings mest populära karaktärer växer fram
Holly är, tycker jag, en av de mest intressanta karaktärerna i boken – kantig, socialt osäker och full av oväntad kompetens. Hon får växa fram långsamt, och det är fint hur King låter henne bli något mer än bara en bifigur. När hon först dyker upp i boken, lägger jag knappt märke till henne som läsare, men till slut blir hon lika viktigt för handlingen som Hodges själv.
Med tiden har Holly vuxit till en av Kings mest älskade karaktärer, mycket tack vare sin ovanliga kombination av skörhet och skärpa. Hon har till och med en egen bokserie, där hennes egensinnighet och analysförmåga får fullt spelrum. Böckerna om Holly är The Outsider, Holly och Rygga inte undan som faktiskt släpps i Sverige idag. Även novellen If it bleeds är en Holly-novell).
Jag tycker att ”Mr Mercedes” är tillräckligt bra och jag till Hodges tillräckligt mycket, för att vilja läsa övriga två böcker i denna trilogi: Den som finner och Sista vakten. Men ärligt talat är det kanske främst för att jag vill läsa mer om Holly.
Mr Mercedes som tv-serie
Mr Mercedes finns även som tv-serie. Eller streamingserie heter det kanske snarare nu för tiden? Serien har tre säsonger. Den har tidigare funnits tillgänglig på Apple TV, men verkar just nu inte gå att titta på här från Sverige.
